Descubra quais os benefícios dos ouriços na horta e no jardim
Sabia que os ouriços-cacheiros são animais extremamente benéficos na horta e jardim pois protegem as suas plantações?
Os ouriços, ou ouriços-cacheiros (Erinaceus europaeus), são pequenos mamíferos adoráveis que muitas vezes são subestimados quando se trata da sua importância nos ecossistemas naturais e, surpreendentemente, nas nossas hortas e jardins.
Apesar da sua aparência espinhosa e furtiva, esses pequenos animais desempenham um papel vital na manutenção do equilíbrio ecológico.
Os ouriços são pequenos mamíferos cobertos por espinhos pontiagudos, formando uma carapaça protectora que os ajuda a defenderem-se de predadores. Com os seus focinhos curtos e olhos brilhantes, os ouriços têm uma aparência peculiar e encantadora que os torna populares em muitas culturas.
Estas bolas de picos são animais noturnos conhecidos pelos seus hábitos solitários e discretos. Durante o dia, os ouriços geralmente abrigam-se em tocas ou em áreas densamente arborizadas, onde se podem sentir seguros e protegidos. São excelentes escavadores, criando ninhos confortáveis em folhas secas, arbustos ou pilhas de madeira.
À noite, os ouriços emergem das suas tocas à procura de alimento. A sua dieta é variada e inclui insectos, caracóis, minhocas, pequenos répteis e até mesmo frutas. Com um olfato aguçado e garras afiadas, exploram o ambiente em busca de alimentos, emitindo ocasionalmente sons suaves para se comunicar com outros ouriços.
Apesar de sua natureza reservada, os ouriços têm uma personalidade intrigante e são adorados por muitos. A sua presença nos jardins e áreas naturais acrescenta charme e vitalidade, lembrando-nos da riqueza e diversidade da vida selvagem ao nosso redor.
Curiosidade
Reza a lenda que o nome Ericeira (vila piscatória portuguesa pertencente ao concelho de Mafra) originalmente significava “terra de ouriços” devido à abundância de ouriços-do-mar nas praias. Mas, estudos recentes indicam que o nome da vila afinal foi inspirado pelo ouriço-cacheiro, e não pelo ouriço-do-mar. Após a descoberta de uma cópia do antigo Brasão da Vila no arquivo Museu da Misericórdia, foi confirmado que o animal desenhado no brasão é, sem dúvida, um ouriço-cacheiro!
Benefícios dos ouriços-cacheiros
Controlo natural de pragas
Uma das vantagens mais significativas de ter ouriços nas suas áreas de cultivo é o controlo natural de pragas. Estes animais são conhecidos pela sua dieta que inclui uma variedade de insectos, caracóis, minhocas e até mesmo pequenos roedores e pequenos répteis. Ao incorporar ouriços na sua horta está a introduzir um predador natural que pode ajudar a manter a população de pragas sob controle, reduzindo assim a necessidade de pesticidas.
Fertilização do Solo
Além de ajudar no controlo de pragas, os ouriços também contribuem para a saúde do solo. As suas fezes são ricas em nutrientes, como o nitrogénio, que actua como um fertilizante natural!
Quando os ouriços circulam pela sua horta ou jardim, eles depositam esses excrementos, enriquecendo o solo e promovendo o crescimento saudável das plantas.
Aeração do Solo
O movimento dos ouriços através do solo também desempenha um papel na aeração do mesmo. As suas patas e movimentos escavadores ajudam a soltar o solo compactado, melhorando a circulação de ar e água. Este factor é especialmente benéfico para as raízes das plantas que necessitam de espaço e oxigénio para crescerem vigorosamente.
Polinização
Embora os ouriços não sejam polinizadores como as abelhas, eles ainda podem desempenhar um papel indirecto na polinização de certas plantas. Como eles se movem de uma área para outra à procura de alimento, podem acabar por transportar pólen de uma flor para outra, ajudando assim na reprodução de plantas floridas.
Promoção da Biodiversidade
Ao criar um ambiente favorável para os ouriços na sua horta ou jardim estará a contribuir para a promoção da biodiversidade local. Estes animais fazem parte de uma teia complexa de vida selvagem e a sua presença pode atrair outros animais benéficos, como pássaros e sapos, que também ajudam a manter um equilíbrio saudável no ecossistema.
Como atrair e proteger ouriços-cacheiros
Se ficou interessado/a em atrair ouriços para a sua horta ou jardim, há algumas medidas que pode tomar para tornar o ambiente mais acolhedor para estes bichinhos:
- Certifique-se que deixa áreas selvagens ou arbustivas onde os ouriços possam se esconder e construir os seus ninhos.
- Evite o uso de pesticidas e herbicidas químicos, pois afectam negativamente os ouriços e outras formas de vida selvagem.
- Forneça água fresca e comida adequada (como a comida para gatos) pode incentivar a sua presença.
Por fim, é importante respeitar os ouriços e observá-los à distância. Eles são animais selvagens e devem ser apreciados com cuidado e consideração. Ao criar um ambiente seguro e acolhedor para os ouriços, estará a contribuir para a saúde e o equilíbrio do seu jardim ou horta, ao mesmo tempo que desfruta dos muitos benefícios que estes bichanos encantadores têm a oferecer.
