Aprenda a plantar e a colher chicórias para as suas saladas
As chicórias estão completamente na moda! Decerto já se deparou com folhas deste vegetal naqueles saquinhos com saladas mistas pré-preparadas.
Mas antigamente as chicórias não eram comidas mas sim enterradas para estrumar a terra.
O sabor amargo e característico é o principal atractivo, mas as chicórias também têm um sabor refrescante sendo muito apreciada e procurada na culinária europeia.
As chicórias podem ser consumidas cruas em saladas, cozidas ao vapor, refogadas, etc.
A chicória é uma erva bi-anual que pertence à família Compositae e à espécie Cichorium intybus. É nativa da Europa e da Ásia sendo posteriormente cultivada em todo o mundo e utilizada como planta medicinal e em culinária.
Popularmente é usada como tónico e depurativo do sangue, como laxante e para tratar problemas hepáticos.
Como plantar chicória
A cultura de chicórias é relativamente fácil. Devem ser cultivadas, preferencialmente, em locais de clima mais ameno.
O plantio deve ser feito nas 3 estações do ano, evitando-se o verão. Já o solo deve ser muito fértil e rico em matéria orgânica, já que as chicórias são exigentes e ressentem-se caso o solo seja pobre.
As chicórias podem ser plantadas em canteiros, vasos ou floreiras.
Tipo de solo
Esta planta gosta de solos fertéis, bem drenados e ricos em matéria orgânica.
O pH ideal do solo vai de 5,5 a 7.
O solo não necessita ser rico em nitrogénio.
Temperatura
A temperatura ideal para este cultivo situa-se entre os 12°C e os 22°C, embora existam variedades que toleram temperaturas mais baixas e outras que toleram temperaturas mais altas.
Temperaturas acima de 25°C geralmente induzem a planta a produzir folhas menos desenvolvidas e a florescer precocemente.
Luz
As chicórias conseguem desenvolver-se expostas ao sol directo ou em sombra parcial desde que haja luminosidade suficiente.
Tenha em atenção que as plantas cultivadas sob sol directo e altas temperaturas normalmente produzem folhas mais amargas.
Regas
A chicória gosta de regas frequentes e solos húmidos. Evite que o solo seque por completo.
Pragas
As principais pragas que atacam as folhas de chicória são as mesmas que atacam a alface, ou seja, caracóis, lesmas, pulgões e insectos.
Mantenha os canteiros limpos sem plantas invasoras / indicadoras para não competirem por recursos ou nutrientes.
Para um ambiente mais controlado poderá sempre plantar chicórias em vasos ou floreiras.
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Plantio
As sementes podem ser plantadas em sementeiras.
O transplante pode ser feito quando as plantas tiverem 4 a 6 folhas. Faça o transplante, de preferência, em dias nublados ou ao final da tarde.
As mudas são extremamente sensíveis a altas temperaturas e tempo seco.
Também pode semear as sementes de chicória directamente no local definitivo da sua horta. Posteriormente algumas mudas devem ser transplantadas ou colhidas para que se fique com o espaçamento adequado para o crescimento das plantas.
O espaçamento recomendado depende da variedade cultivada, indo de 20 a 30 cm entre as linhas de plantio e 15 a 30 cm entre as plantas.
As chicórias também podem ser cultivadas em vasos e jardineiras de tamanho médio ou grande.
Colheita
A colheita pode ser feita após 50 a 100 dias da semeadura, dependendo da variedade plantada e das condições de cultivo.
As folhas soltas podem ser colhidas individualmente apenas quando necessário (tal como as alfaces).
Dicas
Uma prática que pode ser realizada nas chicórias é o branqueamento ou estiolamento – consiste em deixar as plantas privadas de luz, durante aproximadamente 15 dias, antes da colheita. Esta técnica tem como objectivo tornar as chicórias mais claras, menos amargas e mais tenras.
Para tal existem diversos métodos:
- colocar um objecto (ex: um prato ou um vaso) sobre o centro de cada planta;
- juntar e amarrar as folhas externas de forma a privar as folhas mais jovens da luz;
- cultivar a planta em vaso, cortar todas as folhas da planta e deixar que a planta volte a brotar num local escuro até o momento da colheita.
